Affiche de Tokyo Shinjuku

Shinjuku, un quartier de contrastes

Quartier emblématique de Tokyo, puisqu’il abrite entre autres le Tokyo Government Building (l’hôtel de ville mais à l’échelle du gigantisme de Tokyo), Shinjuku est une ville dans la ville et le lieu de tous les contrastes.

Lorsque j’ai découvert Shinjuku à la fin des années 90, j’en connaissais surtout l’image du quartier d’affaires. Jusque dans le milieu des années 80, Tokyo était une ville à la silhouette plate. Shinjuku est le quartier où furent bâti les premiers gratte-ciels du Japon. C’est l’image de ces tours qui m’a d’abord fasciné et attiré ici.
Si la partie ouest de Shinjuku est rythmée par les horaires de bureaux, qu’il y règne l’ordre et la propreté, il suffit de traverser les voies de chemin de fer pour en découvrir un autre visage, car Shinjuku c’est aussi Kabukicho, un des hauts lieux de la vie nocturne tokyoïte et le quartier des plaisirs.
À la nuit tombée, c’est un océan vertical de néons et d’écrans géants aux pieds desquels circule une marée humaine interrompue, le tout baignant dans une cacophonie de musiques criardes s’échappant des établissements.

Kabukicho jouit de l’image d’un quartier chaud, voire dangereux, car très largement contrôlé par les Yakuza (la mafia japonaise). En réalité c’est un quartier plutôt sûr. Kabukicho est un amoncellement anarchique de bars, boîtes de nuit, salles de jeux clandestines, love hotels, bars à hôtesses devant lesquels les rabatteurs racolent de façon plutôt insistante.

Une promenade dans Omoide Yokocho

S’il est un lieu qui m’a particulièrement fasciné durant mes déambulations dans Shinjuku, c’est Omoide Yokocho, particulièrement avant que celui-ci ne devienne un lieu touristique.

Yokocho (signifie littéralement “la rue d’à côté”), véritable labyrinthe de minuscules ruelles cachées le long des grandes avenues, où s’entassent de tout aussi minuscules restaurants, certains d’entre eux ne pouvant accueillir plus de quatre ou cinq clients à la fois. Coincé entre les voies de chemin de fer et un immense centre commercial, il règne au milieu de ces baraques étroites une atmosphère d’une autre époque. Quand on pénètre ici on fait aussitôt un bond dans le passé, baigné par les effluves des restaurants.

Le contraste est saisissant avec les silhouettes des salaryman (hommes d’affaires japonais) qui arpentent ses ruelles à la nuit tombée. C’est cette cohabitation harmonieuse entre un poumon économique et ses lieux de plaisir que j’ai décidé de montrer au travers de cette peinture.

Enfin, on ne peut pas parler de Shinjuku évoquer sa gare, la plus grande gare du Japon et la plus fréquentée au monde, avec plus de 3 millions de voyageurs par jour. Encerclée par d’immenses centres commerciaux et abritant des galeries marchandes dans ses entrailles, une journée entière ne serait pas de trop pour en faire le tour. D’ailleurs n’ayez pas la mauvaise idée comme moi d’emprunter ses galeries souterraines pour vous déplacer en espérant gagner du temps, car privé de repères visuels dans ce dédale de couloirs sans fin, vous vous maudirez d’avoir eu une telle idée.

Les idéogrammes présents sur l’affiche signifient “Tokyo”
東 se lie ici “To” et signifie “L’est”
京 se lie ici “Kyo” et signifie “Capitale”
Tokyo signifie donc “Capitale de l’est”
Le mot Tokyo est également écrit en alphabet syllabaire Hiragana en dessous.