Affiche de Nara

Nara, un patrimoine historique riche.

Bien que de taille modeste par rapport à ses voisines, Kyoto, Kobe et Osaka, Nara n’en reste pas moins un passage incontournable pour tous les voyageurs. Située à 42 kilomètres au sud de Kyoto, et 30 kilomètres à l’est d’Osaka, cette ville fût la capitale du Japon au cours du huitième siècle. Ce passé riche se devine au travers des temples et sanctuaires qui figurent parmi les plus célèbres et les plus anciens du Japon, la plupart sont d’ailleurs classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.

La petite taille de Nara est un gros avantage, car il est possible d’accéder aux principaux lieux d’intérêt à pied à partir de la gare. Depuis la gare, on emprunte l’agréable rue commerçante Sanjo Dori. Parmi les nombreux commerces qui bordent cette rue, je vous conseille de faire un arrêt par la confiserie Nakatadinou célèbre pour ses mochis (gâteaux à base de pâte de riz gluant et fourrés à l’anko). Si vous passez par là au bon moment, vous pouvez assister depuis la rue à la fabrication artisanale des mochis. On ne s’en doute pas, mais c’est un travail très physique qui demande une très bonne coordination.

La porte monumentale de Nandaimon.

Au bout de la rue, vous arrivez à proximité de la grande porte en bois de Nandaimon sud. Traversez la porte et vous arriverez au sanctuaire bouddhique de Todai-Ji, qui signifie “Grand temple de l’Est”. Ce sanctuaire abrite le temple “Salle du grand bouddha”, qui n’est ni plus ni moins que la plus grande construction en bois au monde. Comme son nom l’indique, il abrite une statue monumentale en bronze de bouddha, le Daibutsu qui signifie “Grand bouddha”.

Que vous ayez l’âme d’un architecte ou pas, prenez le temps d’admirer les impressionnants assemblages qui soutiennent le toit, un vrai trésor d’ingéniosité qui confère à la construction une flexibilité qui lui permet de résister aux tremblements de terre.

Si Kyoto est caractérisée par l’image de geishas, Nara est quant à elle célèbre pour ses biches et ses cerfs qui s’y déplacent en toute liberté. Elles sont particulièrement nombreuses dans l’immense parc situé en pleine ville. Leur population est estimée à environ 1200 individus. Peu farouches, il est très facile de les approcher, il est même possible d’acheter des biscuits pour les nourrir. Attention toutefois car elles peuvent rapidement se regrouper autour de vous et devenir très insistantes, allant parfois même jusqu’à bousculer et mordre. Dans la religion shintoïste, les cerfs sont considérés comme des messagers des dieux et jouissent à ce titre d’un statut de trésor naturel.

Une visite de Nara ne se limite bien sûr pas à ces quelques lieux. Faute de temps je n’ai pas eu le temps d’en voir plus, mais on peut citer également le temple Horyu-Ji, le temple Kofukuji, le sanctuaire Kasuga Taisha, le jardin Isuien, le palais Heijo et le musée national.

Hormis les monuments, Nara abrite aussi un vieux quartier historique nommé Naramachi, constitué de vieilles maisons en bois. Naramachi était autrefois un quartier de marchands, il a gardé sa vocation commerçante puisqu’il abrite toujours de nombreux commerces, cafés et restaurants.

Les idéogrammes signifies “Nara”
奈 se lie ici “Na” et signifie “”
良 se lie ici “Ra” et signifie “”
Le mot Nara est également écrit en alphabet syllabaire Hiragana en dessous.